Protein aus Luft? Wie Lebensmittel fast ohne Ackerfläche entstehen können
Protein aus Luft klingt nach Marketing. Tatsächlich steckt dahinter ein biotechnologisches Verfahren, bei dem Mikroorganismen mit Gasen und Mineralstoffen wachsen und dabei essbare Biomasse erzeugen.
Wie kann aus „Luft“ Protein werden?
Mikroorganismen brauchen wie andere Lebewesen Kohlenstoff, Energie und Nährstoffe. Manche Arten können Kohlenstoff aus CO₂ nutzen und Energie aus Wasserstoff beziehen.
Der Wasserstoff kann mithilfe von Strom durch Elektrolyse aus Wasser erzeugt werden. Wenn dafür erneuerbarer Strom genutzt wird, ist die Produktion räumlich weniger stark an Ackerland gebunden.
Wie funktioniert der Prozess?
- Wasser wird per Elektrolyse in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt.
- CO₂ wird als Kohlenstoffquelle bereitgestellt.
- Mikroorganismen wachsen in einem Fermenter.
- Mineralstoffe und weitere Nährstoffe werden ergänzt.
- Die Biomasse wird geerntet, getrocknet und zu einem Proteinpulver verarbeitet.
Was ist Solein?
Solein ist ein von Solar Foods entwickeltes, proteinreiches Pulver aus mikrobieller Biomasse. Es wurde bereits in Singapur und den USA regulatorisch freigegeben und wird in einzelnen Produkten eingesetzt.
In der Europäischen Union läuft ein Novel-Food-Zulassungsverfahren.
Warum ist das interessant?
- kaum direkte Ackerfläche für die eigentliche Proteinproduktion
- Produktion prinzipiell unabhängig von Wetter und Jahreszeit
- möglicher Einsatz dort, wo Landwirtschaft schwierig ist
- Proteinproduktion kann direkt mit erneuerbarem Strom gekoppelt werden
Ist das wirklich „Protein aus Luft“?
Der Begriff ist stark vereinfacht. Neben CO₂ aus der Luft oder anderen Quellen werden Wasser, Strom, Mineralstoffe und technische Anlagen benötigt. Das Lebensmittel entsteht also nicht einfach aus Umgebungsluft.
Was kann daraus hergestellt werden?
Das Protein kann als Zutat in Getränken, Snacks, Backwaren oder alternativen Proteinprodukten eingesetzt werden. Entscheidend sind Geschmack, Textur, Preis und Zulassung.
Wo liegen die offenen Fragen?
Die Umweltbilanz hängt stark davon ab, wie Strom und Wasserstoff erzeugt werden. Auch der Energiebedarf der Fermentation und Trocknung spielt eine Rolle.
Außerdem muss die Technologie in sehr großen Anlagen wirtschaftlich funktionieren, wenn sie einen nennenswerten Anteil der globalen Proteinversorgung übernehmen soll.
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